AL ROSS

Alphonse "Al Ross" Helwig (1907-1981): Nació en Cincinatti, Ohio. Tomó como nombre profesional Al Ross en 1930, cuando era miembro de la compañía acrobática Ross . Lanzaba grandes globos al público. Cuando tiraba su sombrero de hongo negro, este volvía hacia él. Montaba una vieja bicicleta que se rompía, y era experto en equilibrio acrobático y volteretas. Ross era miembro del "Aladdin Temple Shrine" donde entreno a sus compañeros en las habilidades y el correcto comportamiento del clown en escena. y colaboró en muchos otros circos en EUA. Formaba parte de la "Jack Parr Special Unit". Durante su última entrevista dijo: "cualquiera que pueda hacer reír a la gente tiene el mayor regalo que Dios le puede dar".

ARAGON, FAMILIA
(España)

GABY

"Gaby" era el hijo mayor de Emig (Emilio Aragón Foureaux). Nació en Puente de Vallecas (Madrid). El serio de los payasos, tocaba muchos instrumentos, cuando actuaba el elegido era el saxofón. Recorrió con sus hermanos toda América, actuando en teatros, radio y en la televisión. En este medio estrenaron la primera televisión de habla española, el Canal 4 de Unión Radio TV en Cuba, en el año 1949. Cuando los payasos llegaron a España después de triunfar en América, en 1973, tuvieron un gran éxito con su programa en televisión española el Circo de Televisión. Cuando murió Fofó introdujeron a Milikito en 1976. Después se marchó Miliki y entró Rody, que ayudaba a Gaby en su función de Clown. El Clown es, normalmente el payasos "listo" en todo grupo de payasos, a diferencia del Augusto que es el "tonto". Cuando el programa del Circo de Televisión terminó en 1995, Gaby fue acompañando a Fofito y Rody en actuación circenses. Hasta que se produjo el lanzamiento de sus hijos a la escena, los GABITOS. Los Gabitos son Lara (su hija Virgen María, la protagonista de la película los Padrinos), Gabri, Rod, Gonso y Lonso. A la muerte de Gaby en 1995, sus hijos tomaron el relevo y han seguido actuando.

FOFÓ

"Fofó", nacido en Puente de Vallecas como su hermano Gaby, inició junto a este su carrera actuando, en la Guerra civil Española, cuando eran unos niños en lugares como el London Bar de Barcelona o el Café Victoria de Madrid. En sus actuaciones tocaba la trompeta y era la voz cantante del grupo. Hizo famosas canciones como Susanita, Don Pepito, La Gallina Turuleca y muchas otras. Su papel era el de contra augusto, que es el payaso que estropea las bromas que le quieren hacer el clown y el otro augusto, pero que no se deja engañar, siempre con un gran toque de humor. Fue el que más éxito cosecho del cuarteto de los Payasos de la Tele, por lo que causó una gran conmoción la noticia de su muerte en 1976. Había interpretado junto a sus hermanos cinco películas en América, "El nieto del Zorro" en Méjico en 1947, "La vida de los payasos" en Cuba en 1951, "Tres bárbaros en un jeep" en Cuba en 1958, "Había una vez un circo" y "Los Padrinos" ambas realizadas en Argentina en 1972.

Miliky y Fofito siguen en activo haciendo programas de television. Milikito (Emilio Aragon es ahora una estrella televisiva) y Rodi participa tambien en programas de TV. Más informacion en el enlace.

Enlace: http://www.teacuerdas.com/nostalgia-personajes-fofo.htm

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ARRELIA (Brasil)

Nadie conoce a Waldemar Seyssel, ahora, si dices : "Arrelia", entonces generaciones de brasileros sabrán de quien se trata. Arrelia fue el primer payaso brasilero con un programa de televisión para niños, eso en 1953, pero su trayectória como payaso empezó antes...

Empezó antes, incluso de nacer, ya que era hijo de familia circense de orígenes franceses (condado de Seyssel - Grenoble). Su padre, también payaso (se llamaba "Pinga-Pulha) tuvo muchos hijos que trabajaban con él en el circo. Waldemar era el que más confusiones provocaba, por ser muy nervioso y con mucho genio y por eso le dieron el apodo de "Arrelia" (algo como irritadizo). En el circo hacía parte de pequeños números de malabares y acrobacia. En 1922 empezó a trabajar como payaso (en escenas sencillas con otros). Fue en 1927 que nace Arrelia: sus familiares le obligan a sustituir el payaso del circo. Sus hermanos lo pintan, lo visten y lo tiran a la pista. Waldemar se hace daño e irritado, haciendo muecas de dolor, se abalanza sobre un chico que trabajaba en el circo y estaba arreglando una alfombra y le da una patada. El chico, un negrito fuerte, sale trás Arrelia para pegarle. Arrelia huye y grita, el público se ríe y aplaude con entusiasmo... En una escena improvisada y cómica, con mucha dosis de dolor y verdad, el irritadizo Waldemar da vida al gran payaso Arrelia. Trabajó en circo hasta 1952 y de 1953 a 1973 presentó, en la televisión, el programa "Cirquinho do Arrelia", que le hizo aún más conocido en Brasil. Se sabe de alguna película que hizo para el cine (una parodia del "Barbero de Sevilla"), pero su nombre se recordará siempre a cada cumplimento de la gente, pues una de sus frases fue exactamente : "Como vai, como vai, como vai, vai, vai? Eu vou bem,, muito bem, muito bem, bem, bem. (¿Cómo estás, cómo estás, como estás, tás, tás? Estoy bien, muy bien, muy bien, bien, bien).

En la televisión hacía números de circos con invitados y pantomimas cómicas, siempre con buena dosis de improvisación. Fue pionero en llevar el circo a la televisión, como también en programas con el público presente (en ese caso, niños). A los 99 años, Arrelia dice: "el alma del circo es el payaso", y añade: "mientras haya un niño sonriendo, el circo no perecerá". Waldemar Seyssel ha consolidado una obra artística que estará siempre en la memoria de los brasileros que crecieron con la gracia y la espontaneidad de un verdadero payaso llamado Arrelia.

ARTHUR PEDLAR

ARTHUR PEDLAR Arthur Pedlar (Gran Bretaña, 1932- ) comenzó como miembro de la compañía Spider Austin, en 1953. Apareció en el circo de parís Cirque Medrano, pasando tres semanas como ayudante de Buster Keaton. Su personaje durante 25 años fue el de clown vagabundo, incorporando técnicas musicales y de monociclo. Después añadió su despistado y estrafalario augusto llamado Vercoe. El interés de Pedlar por preservar la historia de las artes de variedades le llevó a realizar parodias de famosas figuras de music-hall, cambiando de personaje en escena simplemente con narices de goma, pelucas y accesorios de disfraz. Más tarde creó a Arturo, un "carablanca (whiteface)" clásico con disfraz de lentejuelas, haciendo el papel de hombre serio sobre la "puppet" (marioneta) de un augusto trompetista.

BENJAMIN DE OLIVEIRA (Brasil)

Benjamin de Oliveira, "el payaso negro", cantor, compositor, autor y actor. Nació en 1870, en Pará de Minas, Minas Gerais, Brasil. Nació liberto, pero de madre esclava. Su vida de aventuras y desventuras tiene episodios muy raros, como cuando, aúnc niño, gitanos intentaron venderlo como esclavo; la hija de uno de los gitanos, que era ya su amiga, le avisó y, con una señal acordada entre los dos (ella iria toser dos veces), Benjamin logra escaparse. Ya metido en un circo, el "negrito" hace de todo, cuida de los animales, limpia la carpa, etc. Hasta que un día... payaso!! Es considerado como el creador del circo-teatro en Brasil, y quizá, en el mundo. Cuando el circo empezó a perder su público, a principios del siglo XX, Benjamin
introdujo el escenario y pequeñas comedias que él mismo escribia, adaptando-as, muchas de las veces, de obras clásicas.
Es considerado el "rey de los payasos" por muchos payasos brasileros. Falleció el 3 de mayo de 1954 casi en la miseria

Benjamin precedió en el "picadero" (la pista) a los grandes nombres que vinieron después sin quitarle el lugar privilegiado que ocupó, principalmente por lo eléctrico de sus actuaciones, payaso perfecto de hecho, en un primer momento de presentación circense pura y, luego, galán teatral convincente, en una Segunda parte del teatro, impecable"..."Él no fue solo el "tony" de genio, fecuentemente "clown", porque indistintamente agradaba en una u otra postura de la dupla cómica. El fue más, más que un inventor, un socorrista, un hombre capaz de improvisar sobre la desgracia y lograr superarse innovando.. Él creó un género nuevo y fue capaz de afirmarse como autor, hasta el punto de invadir el repertorio shakesperiano y ser aceptado, sin riesgos ni reservas, por un público que sabía lo que era bueno y por hombres como un Artur Azevedo (conocido dramaturgo brasilero de aquel entonces).

Benjamin fue aquel tipo de payaso que tenía, en los carteles de los circos que trabajaba, su nombre puesto en letras más gordas que el propio nombre del circo.

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BERT

Nacido en las Indias Orientales, Bert Williams (1874-1922) fue un artista negro que actuaba como "payaso bailarín y cantante" bajo la técnica de juglar de McIntyre and Health. También fue un mimo excelente. Sus contemporáneos le consideraron el mejor artista de su generación. Gracias a su talento, Bert rompió muchas de las barreras raciales que sufrían los artistas negros. Su primer gran éxito vino como acompañante de George Walker, también artista negro. Ambos popularizaron el baile conocido por el Cakewalk. El vaudeville de esa época estaba aún separado por razas, pero Walker y Williams consiguieron aparecer en los grandes carteles de los vaudevilles de entonces. También crearon una compañía de integrantes negros que actuó en Broadway y realizó giras por todo América y Europa. El éxito de las producciones de Walker y Williams influenciaron mucho la aceptación de artistas negros en los escenarios de Broadway y del vaudeville. Cuando Walker murió en 1908, Williams continuó con un solo de payaso que incluía monólogos, canciones y pantomima. Dos años después se unió al reparto de Ziegfield Follies y permaneció en cada edición de Follies el resto de su carrera. A parte del hecho de romper las barreras raciales para los negros en el vaudeville y en Broadway, Bert fue el primer artista negro en protagonizar una película, y sus grabaciones con Walker son las primeras apariciones documentadas de personas negras en discos. La dignidad que le dio a su personaje humanizó la caricatura del payaso de tal manera, que consiguió revelar su grandeza mucho más allá del simple estereotipo. W.C. Fields lo describió como el hombre más divertido que nunca he visto y el hombre más triste que jamas he conocido.

BLINKO
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Ernie "Blinko" Burch (1925-1993) empezó como payaso en 1941, a los 16 años, en el circo Daily Brothers. El Museo Mundial del Circo de Baraboo, Wisconsin, ha recogido 10 estilos de maquillaje diferentes durante su primera etapa circense. Ernie y Paul Jerome aparecían durante la primera mitad con un maquillaje y se ponían otro completamente diferente para la segunda parte del show. Ernie aparece en 17 escenas de la película "El mayor espectáculo del mundo". Fue Cecil B. DeMille quien le dio el nombre de Blinko, debido a las grandes pestañas verdes que llevaba. Ernie utilizaba maquillaje blanco, y sus pestañas y su clave de sol en medio de su frente eran sus identificativos. Durante muchos años Blinko divirtió a los miles de visitantes del Circus Hotel de las Vegas. También fue artista invitado en los mejores festivales benéficos, telemaratones y visitas a hospitales pediátricos. Blinko murió el 29 de agosto de 1993, justo seis semanas después de actuar para un show de televisión en Sarasota, Florida.

BOB KEESHAN
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BOBBY KAYE

Bobby Kaye (1908-1983) comenzó en el circo Downey Bros. en 1923, aunque realizó giras con multitud de compañías, como la del Ringling Brothers Circus. Además de sus apariciones en el RBB&B, también trabajaba como agente comercial del espectáculo, viajando a menudo por delante del propio circo. Fue elegido miembro del RBB&B Clown College en 1971, y cuatro años después ya se encargaba de todas las asignaturas de maquillaje. El experto en magia aportó grandes ilusiones para el Ringling Clown Alleys, incluyendo una versión del gag de la camiseta gigante desdoblada en una bandera americana lo suficientemente grande como para cubrir todo el escenario, requiriendo 10 clowns como ayudantes.

BOOM-BOOM

Bill "Boom-Boom" Baily (1917-1990) comenzó como clown mientras iba a la escuela secundaria. Durante 7 años trabajó en su papel de vagabundo en el Sealtest Big Top y en el show de televisión Mark's Magic Midwest, emitido por emisoras locales de New Jersey. Apareció en programas en directo en la CBS, la NBC y ABC, como artista invitado en el Mike Douglas Show y el Pixanna Show. Fue miembro fundador de Clowns of America en 1967 con el número 81. Fue nombrado Presidente de la Semana Nacional del Clown, consiguiendo una gran repercusión. -Cada año, el Presidente escogido en cada Estado ha de convencer a su Gobernador de proclamar la Semana Nacional del Clown- Boom-Boom convenció al Congresista de Maryland Garmatz y al de Indiana Myers para presentar una resolución en el Congreso proclamando la Semana Nacional del Clown una fiesta anual. Presionó al Congreso y organizó una visita de Clowns al Senado en Washington, D.C. La resolución fue convertida en Ley por el Presidente Nixon el 2 de agosto de 1971. Bill fue Presidente de Clowns of America y de Clown of America International hasta su muerte. Bill fue profesor de varias cursos bimensuales sobre payasos en el Dundalk Community College, en Maryland. También creó el "Art of Clowning", el primer plan de estudios de la escuela de payasos de Clowns of America. Bill continuó actuando, a pesar de la lesión en 1978 que le llevó a una silla de ruedas.

BOZO (U.S.A.)

Bob "Bozo" Bell (1922-1997): Comenzó realizando películas en exteriores como "Arizona", de Clarence Buddington Kelland. Además, ayudó a construir la ciudad típica del oeste de Old Tucson, que fue un clásico en muchas películas y pasó a ser un reclamo turístico de primer orden. Después de la II Guerra Mundial, pasó al mundo de la radio, trabajando en Flint, Michigan; Indianapolis y South Bend, Indiana; y Cincinnatti, Ohio. En 1956 pasó a la WGN Continental Broadcasting Company, en Chicago, IL. Allí realizó numerosos personajes para la radio. Después de que Larry Harmon consiguiese los derechos de televisión para el personaje de Bozo, comenzó a distribuirlo por las emisioras locales. Bob Bell fue contratado como Bozo para la franquicia de la emisora WGN en 1960. Una ventaja de las franquicias locales sobre los sindicatos es que los jóvenes pueden obtener entradas para cada emisora local. El papel de Bozo se hizo tan popular que las entradas se tenían que solicitar con nueve años de antelación. Bob apareció en el show de Bozo hasta 1984. Su audiencia se incrementó 30 millones de hogares a nivel nacional cuando WGN fue adquirido por varias compañías de cable, convirtiéndose en un gigante de los medios de comunicación. Posiblemente ningún clown ha sido visto durante tanto tiempo por tanta gente como Bob Bell en el papel de Bozo en la WGN.

BOZO (México)

José Manuel Vargas "BOZO" (1930 - 2001) nariz de bola y alma de cristal, como el mismo se definia, fue el primogénito de una familia de clase media. Desde muy pequeño, tuvo inquietudes artísticas. Quiso, por ejemplo, repetir en su casa la pantomima que ese mismo día había visto realizar, en el Circo Patiño, a los payasos RABANITO padre y TATAY. La consecuencia fue que prendió fuego a una sábana de la familia.

Pero y que importaban un primer fracaso y una sábana quemada! Vargas actuaba en cuanto festival había en la primaria (Franco Español y México) y se divertía -tanto como su papá- imitando voces de sus artistas famosos.

José Manuel Vargas -antes de crear el personaje- pasó en la escena por casi todo: partiquino de operetas y zarzuelas; finalista en una maratón de baile ¡692 horas! ¡27 días y 27 noches danzando!: Compañero de CLAVILLAZO en teatros de revista en los que, posteriormente, intentó el estrellato como bailarín y, ya en obra dramática, centurión romano junto a la eximia Dolores del Río. Fue un largo camino desde el teatrito creado por el sacerdote Rosendo Melgoza, en la Parroquia del Perpetuo Socorro (en donde empezó, adolescente, con SERGIO CORONA, YOLANDA VARELA, ROSA DE CASTILLA y otros) hasta la creación de BOZO, personaje ya inseparable y con el cual, actuando para los niños, desearía despedirse de la vida. Dispuso, inclusive, que lo velen no como José Manuel Vargas sino maquillado, como BOZO. La primera vez que actuó como payaso fue supliendo a TROTSKY en su actuación casi de casualidad, puesto que TROTSKY tenía el papel de clown. Pero enseguida hubo, en televisión, un concurso para decidir quién personificaría mejor la imagen de BOZO, un payaso de otras latitudes. José Manuel Vargas ganó y desde entonces, no ha abandonado su Alter Ego. Sostenia que el chiste espontáneo es siempre el mejor; afirmaba que sus ídolos eran CHAPLIN, por su sublime candor: DANNY KAYE, JERRY LEWIS, por su pícara ingenuidad y CANTINFLAS, al que nunca se cansaba de ver porque tiene algo que envolvia. Decia que vivia bien: que lloraba a veces, porque era la verdad en broma; y no es fácil vivir de bromas en un mundo tan serio.

BOZO solia decir a los pequeños: OJALÁ CUANDO SEAN HOMBRES NUNCA SE LES OLVIDE QUE FUERON NIÑOS.

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Enlace en prensa: Fue cantante, actor y bailarín; trabajó para todos los circos de México y realizó varias series de tv

BUMPSY ANTHONY

George "Bumpsy Anthony" Hulme (1901-1989) abandonó el hogar por el circo con 16 años, y durante 62 años trabajó en varios espectáculos como el Ringling Brothers y Barnum & Bailey, Tom Mix, Sells Floto, Clyde Beatty, The Robbins Brothers, Walter L. Main, The Keith Brothers, The Wild West, The Hagenback-Wallace Show, Howe's Great London Shows, Sparks y Cole Brothers. Vestía un jersey muy holgado con cuello muy corto que continuaba las lineas de su característico maquillaje para acentuar su largo cuello. Payaso acróbata, actuaba la rutina de balanceo en tabla " table rocking routine". Una de sus marcas de fábrica era llevar una larga cuerda anudada que se iba enredando con los objetos, provocandole caídas de trasero.

CHARLIE RIVEL

Josep Andreu i Lasarre "Charlie Rivel", nacio accidentalmente en Cubelles (Catalunya / España) el 23 de Abril de 1896 en una de las giras de sus padres (en aquella epoca saltimbanquis ambulantes) que tuvieron que interrumpir su actuacion callejera (no pudieron pasar el plato), para dar a luz a nuestro querido Charlie. Sus padre, Pere Andreu Pausas (catalan) y su madre Marie-Louise Lasarre (francesa) se desplazaban en aquel entonces a pie de pueblo en pueblo empujando una carro donde llevaban el escaso material y las exiguas pertenencias.

Debuto en los escenarios a la edad de dos años. Actuo junto a su familia en diversas combinaciones hasta que en 1935 por desavenencias de todo tipo emprende su carrera en solitario, cosechando exito a nivel mundial.

Su gran sensibilidad, y su enorme capacidad de comunicar sin palabras lo convirtieron en el mas ilustre, internacional y famoso Clown español. Fue considerado como uno de los mejores payasos del mundo.

Una de las anecdotas mas entrañables es la de cuando entro en la pista del circo y aun no habia empezado su actuacion cuando un niño empezo a llorar desesperadamente (probablemente era la primera vez que veia a un payaso). Charlie no podia empezar su actuacion pues el publico estaba mas pendiente del escandoloso llanto del niño que del payaso. Charlie se acerco cautamente hacia el niño para hacerle una caricia e intentar calmarlo, pero el efecto fue el contrario y el niño empezo a llorar aun con mas fuerza entre las risas medio divertidas medio enternecidas del publico adulto. Rivel profundamente conocedor de la psicologia infantil, se retiro hacia el centro de la pista y empezo tambien a llorar, desconsoladamente, solidariamente. Con eso basto. El niño se callo en el acto, con unos ojos abiertos como naranjas por la sorpresa de haber descubierto que aquel ser rojo y amenazador se sabia expresar tambien con su mismo lenguaje tan transparente y directo: el llanto. Y Rivel continuo llorando. Y "Uuuuuuuh" Cuando todavia lloroso, se volvio a acercar hacia el niño, ya totalmente calmado y mirandolo electrizado, la criatura se saco el chupete de la boca y se lo dio a Charlie, en un acto de solidaridad primigenea. El llanto de Rivel se agoto y el publico arranco en aplausos. El payaso acepto el ofrecimiento del niño y, hoy, aquel chupete historico se conserva entre las vitrinas del Museo Charlie Rivel de Cubelles.

DE CHARLIE RIVEL HAN DICHO:
Es la quintaesencia del payaso. Jacques Fabri/ Andre Salle
Es el Picasso de los payasos. Dimitri
Resucita el viejo arte de hacer reir. Y lo resucita de una manera excelsa, sublime. Jordi Elias
Verlo es volver a vivir. Y recordarlo es volver a reir. Nachtausgabe
Es como El sueño de una noche de verano, es un Shakespeare hecho a mano. Walteer Kaul
Es un regalo del cielo. El publico del mundo entero se ha rendido ante el arte de Rivel. Eitz
La estrella mas rutilante del circo. ¿Superarlo? Sencillamente imposible. Aarhus Amstiende
Payaso esplendido, con una gracia insuperable y una extraordinaria originalidad. Lluis Marsillach
Su arte es autentico. Clown de la mas exquisita calidad. Artista genial. Laborda
Justamente considerado el mejor payaso actual del mundo. Su actuacion esta cargada de deliciosas y constantes sorpresas. Alfredo Marquerie
Un verdadero artista. Sebastia Gasch
Nos hace llorar y reir, asombrados por su pureza. M.D.C.
Es el artista, el payaso mas amado del mundo. Charlie Rivel es un mago de los sentimientos. Monica Lofgren
Personaje de leyenda, como Grock, como Los Fratellini, uno de los nombres mas ilustres del circo. Joan de Sagarra

En Cornella (Catalunya/España) se celebra desde 1984 (con caracter bi-anual) un Festival de Payasos en su memoria.
Los textos sobre Charlie Rivel, han sido extraidos del libro - Josep Andreu i Lasserre CHARLIE RIVEL - de Jordi Jane (para mas informacion consulta la seccion "Libros")
Web del Festival de Pallassos de Cornella "Memorial Charlie Rivel": http://www.festivaldepayasos.com

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COCO-Nicolai

Nicolai "Coco" Polakovs (1900-1974) nació en Latvia. Se fue de casa a los 8 años para acompañar a un organista, pasando después a ser aprendiz del famoso payaso ruso Lazernko. Llegó a dirigir su propio circo en rusia. Después de la revolución abandonó Rusia, integrándose en el Circus Busch en Berlin. En 1930 fue contratado por el England's Bertram Mills Circus, donde actuó durante 40 años. Después de un serio accidente de carretera en 1960, dedicó su vida a promocionar la seguridad vial. En 1963, fue galardonado con la Orden del Imperio Británico por sus contribuciones a la prevención de la seguridad vial en niños. Polakovs contribuyó a la formación del Club de Payasos Circenses, que se convirtió en la actual Organización Internacional de Payasos.

COCO-Michael

Michael "Coco" Polakov (1923- ) es un payaso de la tercera generación del circo ruso, que adquirió fama en Inglaterra, donde su familia se trasladó cuando era joven. Allí se enroló en los circos de Bertram Mills y de Billy Smart, realizando con ellos giras por Europa. En 1953 se fue los EUA para trabajar durante un breve periodo de tiempo con el Mills Bros. Circus, antes de volver a Inglaterra. Posteriormente, formó parte del Ringling Brothers, trabajando durante ocho años como embajador de la compañía. Desarrolló muchos números clásicos, como el de la "Busy Bee" (abeja ocupada). Después se hizo independiente, colaborando a menudo en pequeños espectáculos.

COOKY

Roy "Cooky" Brown (1932- ): Creó el entrañable personaje de "Cooky" para el Bozo Show y en 1992 recibió el premio Emmy por su actuación. Primero colaboró en el show como guionista, pero en 1962 entró a formar parte de los actores. "Cooky" nació después de que Brown experimentara con 60 personajes diferentes. Representaba a un cocinero que realizaba unos platos espantosos. Desarrolló el maquillaje, la voz, e incluso el vestuario. Incialmente, Brown creó marionetas en shows televisivos como Blue Fairy, Paddle Boat, Tree Top House y Ray Rayner and Friends para la WGN-TV de Chicago.

COUSIN OTTO

El primer clown admitido en el Salón de la Fama de Wisconsin, nacido en Milwaukee, en 1991 cumplió 50 años de carrera como payaso. En 1920, Gene "Cousin Otto" Lee's realiza sus primeros trabajos como payaso en los circos Cole Bros (Clyde Beatty y Rigling Bros). Su mentor, el famoso Otto Griebling, ayudó en la búsqueda del nombre artístico de Lee, que resultó ser "Cousin Otto" (Primo Otto) debido a que era uno más de la familia. El residente de la Whitewater, conocido como "el pariente preferido de los Estados Unidos", dio vida al payaso de la compañía Red Dot Potato Chip, hizo presentaciones en televisión, en ferias de estado y de condado, además en años posteriores enseñó su arte en universidades. En 1970, impulsó la creación de la primera avenida de payasos en Wisconsin, Delavan. Gracias a su trabajo como director de publicidad de un periódico, participó en los asuntos de la comunidad; además editó dos publicaciones mensuales de nivel nacional sobre payasos y fue nombrado director del Salón de la Fama de Payasos.

DAN RICE

Dan Rice (1823-1901) fue un clown de la guerra civil americana. Como Will Rogers y Bob Hope, hacia comentarios humoristicos sobre sucesos de actualidad. Como compositor creo muchas canciones tópicas y populares.

El bufón de la corte del presidente Lincoln, hizo su primera aparición como payaso de circo en Galena (Illinois) en 1844, . Su popularidad como humorista, aforístico, filósofo de café y predecesor de Will Rogers se expandió a tal nivel que pudo comprar todo lo necesario para montar sus espectáculos: vagones y navíos para río. Su vestimenta poco habitual consistía en calzas a rayas rojas, blancas y azules, capa estrellada, sombrero de copa y barba, más tarde este atavío sería asociado con "el tío Sam". El estilo de Rice como payaso se basó en el de William Wallet, un comendiante inglés de las obras de "Shakespeare" que respondía a los comentarios del público citando apropiadamente al poeta. Durante la guerra civil, Rice llegó a ser tan próspero que se transformó en una figura de importancia nacional. (Fuente: A Calvacade of Clowns, 1992, ediciones Bellerophon, Santa Barbara, CA)

Dan Rice fue un payaso de la guerra civil estadounidense. Al igual que Will Rogers y Bob Hope, hacía comentarios humorísticos sobre sucesos de actualidad. Como compositor, creo una gran cantidad de canciones típicas y populares; por otra parte, apoyó la campaña presidencial de Zachary Taylor y, en la ocasión de un desfile, le invitó a subirse en el vagón de la orquesta del circo; luego, políticos locales pedirían dar la misma vuelta con la esperanza de verse beneficiados con su popularidad, así la gente comentaría "vean quién va en el vagón de la orquesta utilizado por Taylor", este hecho inspiró la frase "saltar al vagón de la orquesta". Rice usaba barbas de chivo y vestía un traje patriótico al cual se refería como su terno abanderado. El caricaturista de personajes políticos, Odgen Nash, se inspiró en Rice y su vestimenta para hacer los dibujos del Tío Sam. Dan Rice fue también un talentoso domador de animales; se especializó en cerdos y mulas que luego vendía a otros payasos, además presentó un espectáculo con un rinoceronte amaestrado y es el único personaje de la historia circense que ha montado un espectáculo de un elefante caminando en una cuerda floja. Durante algunos años, Rice fue la persona mejor pagada de los Estados Unidos, su salario fue mayor que el de su amigo más cercano Abraham Lincoln. Como filántropo ayudó a muchas entidades de beneficencia y erigió el primer monumento a los soldados caídos en la guerra civil.

DIMITRI CLOWN

Dimitri Clown (1935-Presente) nacio en Suiza. Con siete años decidio que queria ser clown. Despues de acabar su graduacion escolar fue aprendiz de ceramista al tiempo que estudiaba musica y teatro. Se fue a Paris donde estudio con Etienne Decrox y mas tarde con Marcel Marceu. Trabajo en la Cia. Marcel Marceau, con pequeños circos y finalmente con "Circus Medrano" en Paris. Durante 1970, 73 y 79 estuvo de gira con el "Circus Knie, y aparecio en el invierno de 1985 y 86 en el Big Apple Circus en Nueva York. Ha trabajado en muchos paises del mundo. Dimitri prefiere actuar en solitario en teatros con pocos accesorios y sin escenografia. La logica de su comicidad y su espiritu jugueton le permitieron incorporar a sus actuaciones una amplia variedad de habilidades circenses. La interaccion con el publico era una parte integral de sus actuaciones. En el final de sushow solia tocar cuatro saxofones simultaneamente. En 1971 fundo su propia escuela, el "Teatro Dimitri", en 1975 inauguro la "School for the Performing Arts". En 1978 se crea la "Dimitri Theatre Company" para la cual Dimitri creo y dirijio durante años varias obras. Dimitri tiene el "Grock Award" y el "Hans Reinherd Ring". En 1995 fue embajador de la UNICEF en Suiza.

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Enlace: www.teatrodimitri.ch

DON BURDA

Don Burda (1935 - Presente) presentó un gran interés por el teatro mientras estuvo en la escuela secundaria. En 1960 se trasladó a California para llevar a cabo una carrera teatral y, en un periodo de quince años, se presentó en treinta y ocho producciones teatrales. En 1970, una tropa que montaba obras infantiles pidió a Don que actuara como payaso, desde entonces se sintió deslumbrado por arte de los payasos. Hacia 1972 ya había creado su personaje, Homer, un vagabundo feliz, con el que ganó treinta y tres premios de primer y segundo lugar por su trabajo como payaso, su maquillaje, sus escenas humorísticas y sus figuras de globos. Junto a su esposa Dee, mantuvo un ocupado calendario de espectáculos itinerantes, estrenos importantes, fiestas de compañías , compromisos televisivos y fiestas privadas. En 1989, Homer actuó en la cumbre internacional de payasos realizada en Escocia; además, Don enseñó, por muchos años consecutivos, a jóvenes que asistían al campus de la universidad de Wisconsin para aprender el arte de los payasos y, durante los últimos tres o cuatro años, organizó encuentros de payasos y fines de semana de conferencias dirigidos por él y Leon McBryde. Don es el autor del conocido libro de esculturas en globos, Homer's Rubber Bubbles.

N. del. T. Fiestas organizadas por diversas compañías o empresas en las que se invita a todos los trabajadores a una especie de día de campo.

EMMETT KELLY, SR.

Emet Kelly Sr. (1898-1979) nació en Sedan, Kansas. Su primera dedicación fueron los comics. Su carrera en el circo, que duro 55 años, empezó como ejecutante del trapecio con el Gran Circo Howes de Londres. Llego al clown con un personaje de comic que habia creado en sus inicios como dibujante. Trabajó con Hagenbeck y Wallace, Sells-Floto, los Cole Brothers y el Mill Circus en Londres. En 1942 se unió al Ringling Brothers Barnum and Bailey Circus donde apareció hasta 1956. Mientras estuvo con RBB&B apareció en la película, "The Greatest Show on Earth". Después de su salida del circo, él trabajó en clubs nocturnos, circos de sala, y en shows para centros comerciales y turísticos. Fué miembro de la Gran Orden Masonica y pertenecio al Rito Escocés y al Sagrado Templo Egipcio de Tampa, en Florida.

FELIX ADLER

Felix Adler (1895-1960) se crió en una granja pequeña fuera de Clinton, Iowa, donde dejó el hogar para enrolarse al Ringling Brothers Circus a la edad de 10 ó 13 años (las cuentas difieren). John Ringling se negó a permitirle comenzar a trabajar como clown hasta que no hubiese recibido el entrenamiento básico en otros campos, tales como trabajar con un equipo acrobático Chino. Su torpeza y sus equivocaciones le convirtieron en clown en muy poco tiempo. Trabajó dentro y fuera del circo, completando el trabajo en Iowa State College, sirviendo en la Primera Guerra Mundial, y entrando en el negocio de la construcción con su padre. El circo lo llevaba en sus venas, por lo que regresó al Ringling Bros durante el transcurso de su carrera. El traje de Adler, frecuentemente blanco, tenía forrados las caderas y el extremo trasero. Tenía una joya en su nariz, se ponía sombreros pequeños, y llevaba un paraguas diminuto y un cerdo de cría.

FIRULETE

El popular payaso argentino "Firulete" (1923-2004), quien hizo reír a varias generaciones junto a su hijo "Cañito", murió en julio del 2004 a los 81 años a raíz de un "accidente cerebrovascular" en un hospital de Haedo. Su nombre real era Gerardo Roberto Samaniego y representó junto a su partenaire escenas histriónicas en el circo donde se inició, en varios programas de televisión y en el teatro. Tuvo frases que fueron repetidas por sus seguidores como "Son las siete menos siete faltan siete pa las siete", "Rosita, preparame los ravioles", y, tal vez la más famosa, "Cañito, qué pasooó".

Padre e hijo vivían en una casa en Morón, provincia de Buenos Aires, y entre los ciclos televisivos donde participaron durante la década del '70 se destacaron "El Club de Hijitus", "El Mundo de Calculín" y "El Club de Antojito y Antifaz". Además, entre 1982 y 1983 realizó "Hola Julieta", conducido por Julieta Magaña. Los comienzos de "Firulete" en la televisión fueron en 1958 en el ciclo "Ahí viene el Circo" por Canal 7, con la conducción de Nelly Prince y Guillermo Brizuela Méndez. "Firulete" compartía esa tarea con sus trabajos en el circo, viajando por todo el país. Inclusive hasta ayer tenia programadas funciones en un espectáculo gratuito en la Municipalidad de Tres de Febrero. Sus últimas apariciones televisivas fueron en el programa Rec (Canal 9), donde se vio a "Firulete" y "Cañito" realizando shows en escuelas, en casamientos y en fiestas particulares. "Firulete" desplegó siempre un humor simple e inocente que no coincide con expresiones humorísticas de la televisión actual, y conservaba el espíritu circense que lo vio nacer. Samaniego guardaba su carpa de circo en los fondos de su casa en el oeste del Gran Buenos Aires. Circunstancialmente la armaba para viajar, como todos los veranos a la costa atlántica para el show que realizaba en San Clemente del Tuyú. Con el humor surgido del circo, esos personajes se hicieron populares con el simple efecto del estallido de una bolsa, como el recordado sketch de Carlos Scazziotta y su perrita "Violeta", o el simple hecho de sacar de su enorme saco un reloj aún más grande. Según contó en una de sus últimas entrevistas, eligió esa profesión porque de niño asistía a los circos criollos y se había propuesto, algún día, ser un payaso. Como su hermana era actriz y trabajaba en obras de teatro lo levaba a verlas. La hermana se casó con el dueño de un circo y allí comenzó.

"Empecé a ver a los payasos y tuve la oportunidad en el circo de la que después fuera mi señora. Ahí fue que me pinté la cara por primera vez. Así fue que me gustó y tuve la suerte de hacer lo que me gustaba", había confesado en una entrevista.

FOOTIT & CHOCOLAT

George Footit (1864-1921) era un jinete británico, acróbata y clown que se introdujo en su profesión a la temprana edad de 12 años. Era conocido por sus actuaciones individuales como acróbata y jinete con Sanger's Circus en Inglaterra. Raphael "Chocolat" Padilla (-1917) nació en Cuba y fue descubierto por Tony Grice. Grice contrató a Chocolat como ayudante en la pista del circo. Con el tiempo, Chocolat se hizo famoso por intentar de montarse en una mula salvaje que lo arrojaba fuera de la pista. En 1889, Footit y Chocolat se asociaron para presentarse en el Hippodrome du Champ de Mars y en el Nouveau Cirque en París. Como dúo, Footit era conocido por ser un clown físicamente abusivo que asumió el papel de dirección en el dúo. Chocolat era apodado como perezoso y no reaccionaba ante el mal trato al que Footit le sometía. Footit y Chocolat actuaron juntos hasta el año 1910. Después de que el dúo se disolviera cada uno actuó por su lado, pero no obtuvieron éxito.

Footit y Chocolat. Uno de los primeros Augustos con éxito de verdad fue Chocolat (Raphael Padilla) (-1917), un huérfano negro Cubano. Fue vendido como sirviente a un Europeo, y con el tiempo trabajó como sirviente de la familia para Tony Grice, un Clown (a whiteface clown). Parte de sus deberes era aparecer como Augusto en las actuaciones de clown de Grice. Fue después de que se asociara con el clown Inglés George Footit (1864-1921) cuando él se hiciera popular. Footit era el clown altivo, autoritario, exigente, físicamente abusivo. Chocolat era un tonto perezoso que intentaba desafortunadamente parecer digno, una ingenua y desgraciada víctima propiciatoria que obedece sin quejarse y que no reacciona ante el mal trato que sufre. Recrearon el sketch de la estación de tren de Grice, y representaban algunas rutinas tradicionales, pero se hacían más ver por sus originales parodias ricas en diálogo. Su éxito inspiró a muchos imitadores a establecer el personaje de Augusto. Chocolat no llevaba maquillaje. Su piel oscura contrastaba de una manera bonita con el maquillaje blanco de Footit.

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FRANKIE SALUTO

El pequeño (era de corta estatura) Frankie Saluto (1906-1982) rápidamente se transformó en uno de los mejores payasos de circo. Comenzó su carrera en 1928 y poco tiempo después se unió al circo de los hermanos Ringling, se hizo famoso como el enano de cara blanca con el gran conejo vivo y por la interpretación de Charlie Chaplin en versión enana; además perteneció al los Ringling Giants, un equipo de baseball formado por enanos cuya función era la de promocionar el circo. Saluto tuvo el honor de ser nombrado "el payaso más famoso en el RBB&B", distinción que le otorgó como premio un prendedor de diamantes; frecuentemente se encontraba su fotografía en programas de circos, además de libros sobre circos y payasos. Se retiró a los 65, después de 46 años de carrera.

FRATELLINI, Family

Familia circense europea más conocida como The Fratellini Brothers, era un trío de clowns: Paul, François y Albert (1877-1940, 1879-1951, 1886-1961 respectivamente) que con su gracia y sus geniales técnicas interpretativas fueron internacionalmente admirados y motivaron un resurgimiento del interés por el mundo del circo en París tras la I Guerra Mundial. Su padre, Gustavo Fratellini (1842-1905), un seguidor florentino del patriota italiano Giuseppi Garibaldi, era trapecista y acróbata, y el hermano más mayor, Louis (1867-1909) trabajaba como clown con Paul. François y Albert también iniciaron sus carreras como pareja. Cuando Louis murió en 1909 dejó una familia sin sustento y a Paul sin compañero. Para resolver ambos problemas, los restantes hermanos formaron un único número de trío: François mantuvo su tradicional papel como el payaso elegante, pomposo y de cara blanca, Albert, de Augusto desventurado y desastroso, diseñó un nuevo y grotesco maquillaje de cejas altas y negras, una boca exagerada y una nariz roja abultada (un estilo de maquillaje que ha influido a un incontable número de clowns posteriores), y Paul se unió al trío con un nuevo personaje, el notario, con poco maquillaje y con un estilo cómico a medio camino entre los de sus hermanos. Los Fratellini recorrieron Europa y Rusia antes de unirse al Cirque Medrano en París durante la I Guerra Mundial. En 1923 tenían París a su merced y no sólo eran admirados por el público en general sino también por intelectuales como los guionistas Raymond Radiguet y Jean Cocteau que en sus obras crearon personajes basados en los Fratellini. Muchos de los hijos de los Fratellini también se convirtieron en artistas circenses, entre ellos cabe destacar Víctor (1901-1979), hijo de Paul, y la hija de éste, Annie (nacida en 1932) quien continuo la tradición familiar como grandes clowns en Francia. Las memorias de Albert "Nous Les Fratellini", fueron publicadas en 1955.

ALBERT FRATELLINI

Albert Fratellini (1886-1961) nació en Moscú en el seno de la familia circense Fratellini. Él y sus hermanos Paul y François, entrenaron en Rusia bajo uno de los hermanos Durov. La entrada de los Fratellini Brothers duraba 45 minutos. Actuaban en el Cirque Medrano donde desarrollaron muchas rutinas hoy consideradas clásicas. Un visitante habitual del camerino de los Fratellini era Pablo Picasso. Albert Fratellini era descrito como un "superbo actor cómico". Se le considera el padre del Augusto americano tal y como lo entendemos hoy día. Su estilo de maquillaje influyó a muchos Augustos famosos, entre ellos destaca Louis Jacobs. Sus actuaciones eran extravagantes y locas. Los Fratellini recibieron los honores del Presidente de Francia durante su carrera en el Cirque Medrano y Albert fue uno de los clowns más famosos de la historia de Francia.

ANNIE FRATELLINI

La clown francesa Annie Fratellini (nacida en 1932) es la nieta de Paul Fratellini. Annie continua con la tradición de los famosos Fratellini Brothers, adaptando sus rutinas a su pícaro personaje femenino. Cada año, por su cumpleaños, su padre le regalaba un instrumento musical distinto: concertina, vibráfono, violín, clarinete, piano, etc. Ella aprendió a tocarlos todos y los utiliza en sus números de clown. En 1974 funda junto su marido, la Fratellini Circus School y se convierte en su directora artística. Una característica diferencial de su escuela es que ofrece formación artística y técnica. Dirigió su propio circo, la Ecole Nationale du Cirque en París. Los creadores del Big Apple Circus y del Cirque du Soleil fueron influenciados por esta gran clown.

GEORGE CARL

Nacido en 1914, George se unió a un pequeño circo a la temprana edad de 14 años. Su pequeña estatura y su talento le convirtieron rápidamente en uno de los mejores saltadores de báscula de esos días. Su formación le llevó más adelante al campo de la comedia, trabajando en el circuito de nightclubs del Chicago de los 50 y 60 y en numerosas ocasiones en el televisivo Ed Sullivan Show. En los 70 firmó un contrato de 10 años con el Crazy Horse Saloon de Paris, donde comenzó a ser una leyenda entre los artistas de variedades, consagrándose en 1979 con la medalla de oro del Festival de Montecarlo. Su número era una mezcla de mímica, malabares, danza excéntrica y acrobacia que conseguía el aplauso tanto en los teatros como en los circos. En 1995 hizo un excelente papel en la película Funny Bones, pelicula poco conocida y absolutamente recomendable para todo aquel que ame el espectáculo. George Carl, uno de los mejores payasos del mundo, murió el primer dia del año 2000 en su casa de Las Vegas.

GLEN LITTLE

Frosty, "Glen Little" (1925-Presente) comenzó su carrera a los 29 años en un parque de diversiones de Denver, Colorado; luego trabajó por un tiempo en las operaciones de un carnaval. Formó parte de la primera generación que egresó del Colegio para Payasos de RBB&B y a fines de 1968 fue contratado por la Unidad Roja. Después de dos años se transformó en el "payaso jefe" de la unidad, puesto que mantuvo hasta 1980 cuando obtuvo el cargo de payaso presidente de ambas unidades al igual que el de director de los dueños de RBB&B. Little apareció en espectáculos de 12 canales de televisión, escribió más de 300 chistes y enseñó a alumnos del Japan Clown College. Frosty perteneció a la Felds' Creative Services, una fábrica de gags.

GROCK

El suizo Karl Adrien "Grock" Wettach (1880-1959) se convirtió en la estrella del entretenimiento europeo con el nombre de "Grock, el payaso". Su payaso de tipo Augusto actuó con diferentes compañeros en circos, teatros y teatros de variedades durante casi 60 años. El músico virtuoso, podía tocar 24 instrumentos y hablar varios idiomas, se convirtió en rey de los clowns a principios de siglo. Grock actuó para algunas de las realezas Europeas. También inició un exitoso negocio publicando música aprovechando sus populares canciones. El que en un tiempo fuera el artista más bien pagado de Europa se arruinó tras comprar una carpa de circo para su espectáculo de variedades tras la Segunda Guerra Mundial, pero se recuperó económicamente tras varias giras de éxito. Su última actuación, a la edad de 74 años, fue el 30 de Octubre de 1954 en Hamburgo, Alemania. Se retiró al castillo que había hecho construir en los años 20 en la Riviera francesa.

Grock, cuyo nombre real era Charles Adrien Wettach nació el 10 de enero de 1880 en Reconvilier, Suiza y murió el 14 de julio de 1959 en Imperia, era un clown cuyos números con el piano y el violín se convirtieron en proverbiales. Hijo de un fabricante de relojes, se convirtió en acróbata amateur y se le permitía pasar cada verano con un circo, donde empezó como saltimbanqui y más tarde como violinista, pianista y xilofonista. Se convirtió en la pareja de un clown llamado Brick y cambió su nombre por Grock en 1903. Juntos actuaron en Francia, en el norte de África y Sudamérica. Cuando Brick se casó, Grock se unió al famoso payaso Antonet (Umberto Guillaume). En Berlín, intentaron cambiar la arena del circo por un escenario, primero fracasaron, pero tras aprender las técnicas necesarias hasta dominarlas a la perfección lograron un contrato en Londres en 1911. Dos años más tarde, Grock perfeccionó las aventuras de un bobalicón con instrumentos musicales que hizo reír a muchas audiencias europeas - con su problema por saber dónde habían ido las cuerdas cuando sostenía su violín con el lado contrario hacía arriba. En 1924 abandonó Inglaterra y continuo en el continente europeo hasta su actuación de despedida en Hamburgo en 1954. Grock escribió varios libros, entre ellos su autobiografía, Die Memorien des Königs der Clowns (Las memorias del rey de los payasos). Sus actuaciones han sido conservadas en una película.

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Enlace: www.gmserv.com/grock

HAPPY

Jimmy"Happy" Williams (1942-) nació en Milkwaukee, en el estado de Wisconsin (EUA). En 1961, fue contratado por primera vez como clown en la Mayfair Mall en Milkwaukee. Tomó su nombre "Happy" por su admiración al clown vagabundo Happy Kellums. Chappie Fox fue a Milkwaukee a ver actuar a Jimmy y quedó impresionado por su gran comunicación con los niños, y lo contrató para el Circus World Museum en 1962. Después de su primera temporada en Baraboo, Jimmy trabajó durante dos años con los circos de Kelly-Miller y Famous Cole, antes de realizar el servicio militar. Destinado en Alemania, se dedicó a entretener a los soldados en los barcos, o a hacer shows de magia para los oficiales. En 1967, Jimmy se estableció en Baraboo, y trabajó a temporadas en el Circus World hasta 1970, que se hizo fijo, y donde lleva ya 25 años. Durante el verano realiza cursos de maquillaje y hace de relaciones públicas con los visitantes al museo.

Los padres de Jackie trabajaban con los Ringling Brothers y con Barnum & Bailey Circus cuando él nació. Empezó a hacer de pallaso a muy corta edad, y a cobrar cuando era muy joven, como pareja de su padre, que también era clown. Con 19 años trabajó como trapecista, aunque pronto volvió a su papel de pallaso, incorporando algunas de aquellas artes. Dobló en el trapecio a Cornel Wilde en la película "El mayor espectáculo del mundo". Después de graduarse, Jackie asumió el puesto de su padre en el show del RBB&B Circus en la Habana. En los años 50 se dedicó a presentar su espectáculo personal en ferias y otros circos. En los 60 volvió al RBB&B para un tour por Argentina y Brasil, y fue su embajador durante 2 años y medio. En 1968 fue uno de los primeros cinco pallasos en actuar en el primer circo americano que fue a la Unión Soviética. Actuaron en Moscú, Leningrado y Kiev, y después se enroló en la unidad que viajaba por Europa. Más recientemente, Jackie fue nombrado el pallaso oficial del Rich Plan Frozen Food Co., promocionando las actuaciones en las escuelas. Es un reconocido maestro en el UW-Clown Camp y conferenciante en congresos de pallasos

JIM HOWLE

Jim Howle (1939 - ) nació en Darlington, Carolina del Sur, EU. Su madre era artista y Howle llegó al mundo del clown a través del arte. Mientras estudiaba en el Ringling School of Art, tuvo noticias de la creación del RBB&B Clown College. Solicitó su ingreso y fue aceptado. Se graduó en la primera promoción en 1968. Actuó con el RBB&B durante 7 años como clown vagabundo y fue seleccionado como el artista oficial del espectáculo. Dejó el show en 1974 para continuar su carrera como pintor. A través de sus series Contemporary American Clowns (Clowns Americanos Contemporáneos), Red Nose Philosopher (Filósofo de la Nariz Roja), los tres primeros pósters del Clown Halle of Fame Inductee y otras muchas pinturas, Howle plasmó para siempre la belleza, dignidad y amor que siempre están presente en el mundo del clown. Su obra está expuesta en la Portrait Gallery del Smithsonian Institute y en la Leningrad Gallery. Se convirtió en un profesor popular dando clases en el RBB&B Clown College y en el University of Wisconsin Clown Camp.

JOE JACKSON SR.

Joe Jackson Sr. (1873-1942) nació como Joseph Francis Jiranek, en Viena, Austria. Antes de ser artista, era campeón austriaco de ciclismo y miembro de un equipo campeón del mundo de polo en bicicleta. Comenzó como artista con un espectáculo serio de bicicleta, y después lo transformó en un espectáculo cómico de fuga en bicicleta, protagonizándolo con un disfraz de vagabundo. Al preferir escenarios íntimos, trabajó casi exclusivamente en vodeviles y pequeños circos europeos. Su espectáculo le llevó a Inglaterra, al continente europeo, a Russia, Siberia, Turkía y gran parte de Estados Unidos. Animó a su hijo a que le relevara en el espectáculo, y éste fue representado bien por el padre o el hijo durante unos 100 años. Después de una representación en el teatro Roxy de Nueva York, salió varias veces a saludar, y, finalmente, murió entre bastidores.

JOSEPH GRIMALDI
"Padre de los Clowns"

Joseph Grimaldi nacio el 18 de Dic. de 1778, en Londres y murio el 31 de Mayo de 1837. Fue uno de los mejores clowns y mimos ingleses. Grimaldi venia de una familia de bailarines y "entertainers" e hizo su debut como bailarin con dos años de edad en el Sadler's Wells Theatre. Nunca actuo en un circo, pero paso la mayor parte de su vida representando enteramente largas pantomimas. Es el que mas tuvo que ver en la evolucion del personaje pantomimico del clown. Grimaldi usaba una cantidad substancial de color en su boca, mejillas, y cejas sobre su maquillada cara blanca. El aspecto mas llamativo de su maquillaje eran los largos triangulos rojos. Su imagen fue seguida de cerca durante 50 años por la mayoria de clowns ingleses. Grimaldi es conocido por ser un maestro en el uso de expresiones corporales y faciales, sentido unico del "timing" comico, imaginacion en sus actuaciones (imaginative byplay) y sobre todo sus habilidades comicas. Por varios años actuo cada noche en dos teatros, corriendo del uno al otro. En 1806 fue miembro del Covent Garden Theatre, donde, en la pantomima de Arlequin y Mama Ganso, disfruto de un gran exito. En esta produccion creo un nuevo tipo de clown combinando el picaro y el simple, criminal e inocente victima en un solo personaje, un papel adoptado despues por mchos otros clowns ingleses. En 1816 Grimaldi termino su relacion con el Sadler's Wells Theatre pero dos años despues compro una parte. En 1822 su salud empezo a fallar y quedo incapacitado para cumplir sus compromisos con el Covent Garden. Fue hecho manager asistente en el Sadler's Wells en 1825 e hizo su ultima actuacion publica en 1828. Por la talla de su poderio en escena, Grimaldi fue considerado como un actor comico sin igual. En reconocimiento a su talento e influencia, los clowns hasta hoy son tambien apodados Joey.

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Le Grand, Mr.

Monsieur Le Grand, Wayne Hroneck (presente) nació en Canadá. No dispongo de material autobiografico, pero puedo decir que fue un clown excepcional. Su gestualidad y expresión física rozaban la perfección. Tuve la suerte de verlo en el espectáculo Mystere del Cirque du Soleil antes de que se retirara por problemas físicos y era una delicia verlo en acción. Su clown era rebelde, anarquico y un poco cascarrabias. En Mystere era el contrapunto a toda la fantasia y belleza, tratando de destruir el show, incluso sin proponerselo, en cada una de sus apariciones.

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OLEG POPOV

Oleg Popov (1930-) era el payaso principal en el Circo Estatal de Moscú. Conocido com el "payaso sol", el personaje de Popov se considera gentil y poético. Se graduó en la Escuela de Circo de Moscú en 1949 y fue nombrado asistente del gran Karandash, quien enseñó a Popov los grandes trucos del payaso. Popov es especialista en la cuerda floja y tiene un repertorio de más de 80 sketches. Este gentil artista satírico ha sabido utilizar su maestría en el caminar y en los malabares por la cuerda floja y incorporar a esas habilidades, gags y números cómicos tradicionales. En 1955 se convirtió en el primer payaso ruso en actuar fuera de la URSS. Su principal objetivo es tal y como ha declarado a menudo, "cread alegría, y no sólo busquéis la risa por sistema".

PEGGY WILLIAMS
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Peggy Williams, quien se había especializado en patologias del habla en la Universidad de Wisconsin, y más concretamente en la educación para sordos, pensó que la técnica del payaso podría ayudarle a mejorar su capacidad de comunicación no verbal. Se interesó entonces en la Clown College y se convirtió más tarde, en 1970, en la primera mujer graduada en el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circuses Clown College. Una vez acabados los estudios, se marchó de gira con The Greatest Show on Earth (El Mejor Espectáculo de la Tierra), destacándose durante nueve años de viaje con el circo. En 1973 se le ofreció un puesto en el departamento de formación del Clown College dónde daba clases a los alumnos en la relación del intérprete con el público. Trabajó en tareas especiales en la sede corporativa del circo en Washington, DC, en dónde comenzó una serie nueva de programas educacionales a menudo basados en el mundo del payaso. En 1981, Peggy se convirtió en la ayudante del director artístico del Ringling Bros and Barnum & Baily Circus´Blue Unit y fue también la directora artística del circo en sus giras por Japón. Ha realizado conferencias en el Kennedy Center, el Smithsonian Institute y la NASA. También ha dirigido un circo para jóvenes marginados en Belfast, Irlanda.

PEPE BIONDI

Pepe Biondi (1909-1974). Si los humoristas argentinos le deben a algún personaje en particular mucho de lo que son, es a Pepe Biondi, el hombre que se hizo a sí mismo en un circo y que con el paso de los años fue perfeccionando su estilo, inigualdo hasta el momento. La televisión argentina tuvo en él al máximo humorista, y fue fuente de inspiración para muchos, más allá de una carrera cinematográfica corta. Empezó como aprendiz en un circo, del cual huyó por las palizas que le daban. Fue canillita, acróbata, artista de variedades en cabarets de marineros. Debutó en televisión en México, después de actuar en un teatro junto a Josephine Baker. En Cuba fue secuestrado por el Movimiento 26 de Julio y luego homenajeado por la revolución triunfante. Su programa Viendo a Biondi alcanzó a tener más de 65 puntos de rating. Menos de diez años después murió olvidado en Buenos Aires. Hoy es admirado e imitado por cómicos tan dispares como Julián Weich, Alfredo Casero y Daniel Rabinovich de Les Luthiers.

BIOGRAFIA COMPLETA (leetela es muy interesante) >>> http://www.clownplanet.com/txt/pepebiondi.htm

Entrevista a su hija: www.clownplanet.com/entrevistas/pepebiondi.htm

POODLES

Edwin "Poodles" Hanneford (1891-1967) nació en Barnsley, Reino Unido en la época que sus padres trabajaban como artistas en ese país en el Lord John Sanger Circus. Sus padres eran unos espléndidos jinetes y cuendo era niño, Poodles entró a formar parte de su número ecuestre. La faceta cómica de Poodles se construyó a partir de una base técnica acróbata y ecuestre. Poodles está inscrito en el Libro Guiness de los Records por sus 26 saltos continuos arriba y abajo de un caballo en plena carrera. En 1915, los Hannefords fueron enviados a los Estados Unidos por los Ringling´s para participar en el Barnum & Bailey Circus. Poodles también interpretó su número equestre en los escenarios en vaudeville y en Broadway. Participó en el cine en un total de 42 comedias de doble carrete? Poodles estuvo realizando su número de jinete sin montura hasta la edad de 63 años. A partir de entonces continuó apareciendo en los circos con su número del azote y sus números de payaso. En 1956, se convirtió en un buscador de payasos para el Frontier Town Amusement Park en North Hudson, N.Y. Con la excepción de una temporada de circo, Poodles actuó en el Frontier Town cada verano hasta su fallecimiento en 1967. Poodles se considera actualmente el mejor payaso equestre de la historia. Su estilo fue ampliamente copiado y algunas de las rutinas que él creó aún son llevadas a los escenarios por Mark Karoly y los descendientes de la familia Hanneford.

PRINCE PAUL

Paul "Prince Paul" Alpert (1913-1987) se convirtió en un joven famoso después de iniciar su carrera como payaso en 1933 en la compañía de Paul Jung. Nacido en The Bangor, Maine, siguió obteniendo popularidad como payaso en la Ringling Bros dónde actuó durante más de 50 años. También fue un instructor asiduo de la escuela de circo, Clown College en Florida. Alpert produjo diversos números para el circo, incluyendo su conocido "Wild West Whoop De-De", una divertida versión de la época de las primeras fronteras del país. Sus esfuerzos le proporcionaron méritos poco frecuentes en los programas oficiales del circo de Ringling. Conoció un gran número de artistas famosos durante su carrera. Se retiró en 1980 y se trasladó a Massachusetts dónde residía su hermana.

RED

Richard "Red" Skelton (1923-) nació en Vincennes, Indiana. Su padre, quien murió dos meses antes de el nacimiento de Red, era un payaso en el Hagenbeck & Wallace Circus. Antes de los dieciséis, "Red" ya había actuado en el mismo circo, y también había actuado, cantado y había hecho stand up comedy en espectáculos médicos, de juglar, y a bordo de barcos-espectáculo en sus travesías por el río. Hizo también vaudeville lo que le supuso su primera aparición en Broadway en 1936. Este premiado comediante de piernas ágiles y de cara de goma protagonizó al menos 23 películas, y tuvo sus propios shows de televisión y radio. Durante su carrera en televisión, millones de personas vieron su payaso "Freddy the Freeloader" en su programa de frecuencia semanal. Su maestría sigue siendo reconocida en el mundo artístico, no sólo como artista sino también como compositor y pintor. Sus pinturas más simpáticas son de payasos.

RICARDO BELL

Transcrito por Jesús Guerra de un texto del Dr. Gascón Mercado.

En 1867 llegó por primera vez a México un circo europeo, el Chiarini, que tuvo una gran influencia en la vida circense mexicana.
Durante decenios hizo incursiones por México. En 1873, después de hacer cinco temporadas en la calle de Gante, este circo recorre Sudamérica. Ese año debutaron en el circo Chiarini los hermanos Orrin y la trouppe Bell, familia de acróbatas ecuestres estos últimos, que al parecer desde 1869 habían actuado ya en México.

En 1881 los hermanos Orrin inauguraron en México el circo Metropolitano y de 1881 a 1893 dieron temporadas en México. Tenían en esa época un clown inglés, Rollins. De 1894 a 1906 dejaron ese circo y formaron el Circo Teatro que se instaló en la Plaza Villamil, donde ahora esta el Teatro Blanquita. En 1889 la trouppe Bell estuvo encabezada por el clown Jack Bell, padre del que sería el mejor clown de fines del siglo XIX y de principios del XX, Don Ricardo Bell. La familia Bell, de acróbatas ecuestres, se componía de las siguientes personas: Jack Bell, clown; James, Henry, don Ricardo, posteriormente clown; Elisa, etcétera.

En 1890 don Ricardo ya era célebre, no sólo como acróbata, sino como un gran clown de prestigio nacional. Es de hacer notar que por esa fecha, diez años antes había terminado la vida artística del más célebre payaso nacional del siglo XIX, José Soledad Aycaro, todavía en pleno esplendor a la llegada del circo europeo Chiarini, en que se veía por primera vez en México el clown europeo y empezó a dejar sentir su influencia en la vida circense del país. En 1894, cuando se inauguró la temporada del Circo Teatro en la Plaza Villamil, la empresa Orrin tenía dos clowns, el alemán Bliss y don Ricardo Bell, a quien la ayudaba un enano llamado Florentino Carbajal, apodado el Pirriplín. Don Ricardo figuró en forma casi permanente durante 30 años, trabajando primero como acróbata ecuestre y luego como clown, lo que le permitió conocer detalladamente la psicología del pueblo mexicano y llegó a tener una influencia decisiva en la vida del circo de México, especialmente por lo que se refiere a la transformación del payaso. Llegó a ser el clown mexicano por naturalización más famoso de fines del siglo XIX y principios del XX; su vida artística no ha sido superada aún por ningún otro artista de este tipo en lo que va del presente siglo.

En 1906 don Ricardo Bell inauguró el Gran Circo Ricardo Bell de su propiedad, que lo montó en la avenida Juárez. La base de este espectáculo era la segunda trouppe Bell, formada por él y sus hijos: Celia, Nelly, Ricardo Jr., Alberto, Eduardo, Carlos, etcétera, pues su familia se componía de 13 hijos y todos eran artistas. En ese mismo año se dedicó a recorrer la República y se estableció en Guadalajara, y poco después salió de México por los barruntos de la Revolución.

Probablemente las innovaciones más importantes que a partir de Ricardo Bell se establecieron en los payasos de México, fue que a diferencia del payaso gracioso de la Colonia, dejaron de versificar para hacer diálogos, introduciéndose además un patiño. El payaso dejó de ser sólo el gracioso, cantador a veces, para hacer tragedia y dejó de ser bailarín para convertirse en actor de otro tipo. Esta es la influencia introducida por el clown inglés, anglosajón, traído primero por el circo Chiarini a México y que ha perdurado hasta nuestros días, apareciendo luego otras variantes, como las parejas de clown-augusto, de clowns y enanos, de varios augustos, etc. Ricardo Bell trabó amistad con los poetas y artistas más destacados de su época; se sabe que fue amigo íntimo del poeta Juan de Dios Peza, autor del poema Reir Llorando (ver poema).

Ricardo Bell, el payaso más famoso de México del siglo XX, formado como artista en su larga estancia de decenios en la República Mexicana, donde encontró su segunda patria y formó su familia, murió en Nueva York el 3 de marzo de 1911. Una calle de la colonia Mixcoac perpetúa el recuerdo de un artista que como pocos se dedicó a servir entrañablemente a México.

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SHERMAN BROS.

Cuando Joe Vani (1913-) tenía 19 años se presentó como candidato a un anuncio que pedía un acróbata con experiencia para ocupar una vacante en el Kenneth Waite Trio. Los otros miembros del Trio eran Kenneth Waite y Chester Sherman. Como parte del trío, Joe se pasó 18 años mirando, aprendiendo y desarrollando sus aptitudes como artista. Cuando Kenneth Waite se retiró, Joe y Chester formaron una pareja de artistas que fue conocida como The Sherman Brothers. Tan frecuentemente se les identificaba como hermanos, que Joe aparecía a menudo en muchos artículos periodísticos como el "hermanito pequeño de Chester". Los Sherman Brothers actuaron en circos de todo el país durante más de 43 años (1932-1975). Hicieron gira con el Howard Circus, los Pollack Brothers Circus, Carden-Johnson y los Orrin Davenport Shrine Circus. Los Sherman Brothers actuaron en unos 139 diferentes circos Shrine. Joe y Chester trabajaron con los más grandes: Otto Griebling, Emmett Kelly, Sr., Felix Adler, Shorty Flemm, The Black Brothers, Jimmy Davison, Bobby DeKoe, y otros muchos. Mientras aprendían de todos esos fabulosos payasos, también desarrollaron sus propias rutinas clásicas. Fueron pareja profesional en activo hasta que Chester murió en 1976.

T.J. TATTERS

Steve "T.J. Tatters" Smith (1951-) es más conocido como el director de la escuela de payasos Ringling Brothers and Barnum & Bailey´s Clown College. Se graduó en la escuela en 1971 y fue integrante y "embajador de buena voluntad" de la Blue unit de RBB&B para los sigiuentes seis años. A partir de ahí se trasladó a Chicago, Illinois donde se licenció en la Goodman School of Drama. En la escuela de payasos, Steve no sólo realiza un cargo administrativo sino que también es profesor, y dirige audiciones para nuevos estudiantes por todo el país. La energía y el entusiasmo de Steve le han convertido en un famoso profesor y un conferenciante especializado en el mundo del payaso a través de todo Estados Unidos. Fue nombrado director del RBB&B Circus en 1992.

Pepe Tonetti
Tonetti Hnos.

La sonrisa de José Villa del Río, conocido como Pepe «Tonetti», se apagó a los 84 años el 21 de febrero del 2004 en madrid. «Tonetti», que nació en Santander en 1921, perteneció a una familia de origen modesto. Desde pequeño mostró su afición al circo, una afición que con los años se reveló en una profunda vocación. Sobre todo hacia uno de los principales personajes de las pistas: el payaso, una figura que encarnaría a lo largo de su trayectoria profesional. Fue para muchos iniciador de un estilo de payaso que llego muy hondo a un publico español de la epoca que queria nuevas formas.

Comenzó su carrera durante la Guerra Civil, en la que se dedicó a animar a las personas que ingresaban heridas en los hospitales. José Villa del Río formó pareja con su hermano Manuel, que se suicidó como consecuencia de una depresión. Los hermanos «Tonetti» construyeron juntos un circo itinerante. Sus inicios fueron difíciles, moviendo el espectáculo con modestia, pero poco a poco creció hasta integrar un gran número de profesionales, que llegaron a contar con su propia flota de transporte para desplazarse de un pueblo a otro para mostrar sus números. El nombre de esta compañía era «Circo Atlas», y era conocido por toda España. De hecho llegó a ser una nota indispensable de algunas fiestas de la geografía ibérica. Dentro del mundo del circo se convirtió en una referencia. Ahí trabajaron nombres imprescindibles del panorama internacional, que se integraban en su cartel de actuaciones. Allí sobresalieron Don Saunders, Tandarica o Bela-Kremo. Pero también hubo otros, como Kolmedys, Paolo Bedini, Titos, Los Oña, Miss Mara... todos ellos constituyeron una época dorada dentro del orbe circense. Uno de los papeles de «Tonetti», más aclamados por el público fue el de la «Sardinera». El «Circo Atlas» cerró definitivamente sus puertas en 1984, después del trágico accidente en el que perdió la vida uno de los hijos de «Tonetti».

En colaboración con otros compañeros, fundó el llamado «Club de los Payasos Españoles y Artistas del Circo». Entre los premios que recibió, destacan la insignia del Club de Payasos, que se le concedió en 1971; el Premio Nacional del Circo, un año después; la Club de la beneficencia, en 1974; la Medalla de Cantabria, en 1985, y el Premio Nacional del Circo, de nuevo, en 1998. Su figura fue respetada y querida por el público. Signo de este cariño han sido los monumentos a «Tonetti» erigidos en las ciudades de Santander y Bilbao, que convoca un premio anual con su nombre.Los niños de la postguerra española, rieron con ganas con Pepe Tonetti, mientras le daban mordiscos al pan negro con chocolate del racionamiento que permitia el regimen dictatorial del general Franco.

El premio 'Tonetti', que se concede desde el año 1996, lleva el nombre artístico del "célebre y humanitario payaso español de los años 70, José Villa del Río" La distinción se otorga a personas que destacan por su labor y acción humanitaria en ámbito internacional y nacional. La entrega de premios 'Tonetti' se desarrolla en Bilbao, donde los galardonados reciben, entre otros obsequios, una estatua de bronce de 16 kilos de peso, con la imagen del payaso. Entre otras personalidades que han recibido el galardón, figura Nelson Mandela, premio Nobel de la Paz en 1993; el colombiano Elkin Patarroyo, creador de la vacuna contra la malaria y "numerosas personas que han dado ejemplo y luchado por el bien de los más desfavorecidos".

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TONY